Geschreven door Sigmund, deelnemer van het eerste uur.

Het begin..

Aan het eind van de jaren 90 kwam er in Nederland een nieuwe manier van tijdverdrijf. Een groep gamers ging via een lokaal computernetwerk een of meer computerspelletjes samen spelen. Een Local Area Network Party (LAN Party).

Er kwamen steeds meer games waar je met anderen kon spelen over een netwerk. Steeds meer mensen hebben een eigen personal computer. De prijs van netwerkapparatuur kwam binnen bereik van computerliefhebbers. 

In de tijd van de eerste LAN party's kon je al gamen (Quake!) over het internet maar de reactietijd van het internet was toen veel te langzaam. Wachten op een kleine beweging duurde boven de 100 milliseconden. Zelfs op de allereerste LAN evenementen was dit een paar milliseconden of minder. Dat maakt nogal uit en geeft een hoop speelplezier.

Bovendien was het samenkomen van een groep computerliefhebbers al een deel van het plezier, allemaal mensen bij elkaar met exact dezelfde hobby als jij. De gemeenschap - Community.

Deze LAN party's werden gehouden in garages, woonkamers, gymzalen en scholen. Ze werden georganiseerd door liefhebbers (CLANS) en de wijze van organiseren was grotendeels improviseren. Deze feestjes hadden leuke namen zoals Utopia LAN, Northwar, Atmosphere, BendeBeukerS, HOP-TEAM, Prutz LAN, Lan Nation en ook een LAN genaamd Illuzion. Daar begint “The Reality”.

De eerste LAN party’s van Illuzion waren op eigen naam, maar de latere waren samenwerkingen met The Reality een samenwerkingsverband van verschillende LAN organisaties. Een LAN organiseren is een hele hoop werk, vandaar het samenwerken. Omdat alles vrijwillig gebeurde zonder zakelijk management bleef het onduidelijk wat nu echt de eerste The Reality LAN was. De crew van Illuzion was grotendeels hetzelfde als de crew van The Reality. Waarschijnlijk is Illuzion “III” gelijk aan Reality “I”. We hebben geen papieren hiervan. Grijs gebied. Maar eigenlijk alle CLANS waren hier al aanwezig.

Reality II heette echt zo en werd gehouden op 2 september 2005. Ze deden nog niet aan “branding”. Op de foto's van The Reality II zie je nog vlaggen (en apparatuur) van Illuzion. Dat is niet ongewoon, de LAN Emmen gebruikte bijvoorbeeld ook Illuzion apparatuur.

Op de The Reality haar Flickr archief met meer dan 10.000 foto’s is The Reality II het oudste fotoalbum.

Merkwaardige LAN deze TR II, gehouden op de betonvloer van de IJshockeyhal in Thialf, Heerenveen. IJshockeyhal zonder ijs maar met gamers.

Hoe was deze LAN? Gezellig, rumoerig en chaotisch. Speakers mocht gewoon, veel met lompe witte CRT schermen. Platte schermen waren in die tijd net in opkomst maar erg duur en niet snel genoeg voor sommige games. Slapen in de slaapzaal maar achter de PC slapen mocht ook.

Veel van het netwerk instellen was handwerk, op iedere tafel lag een IP-papiertje met instructie over het netwerk instellen.

Geen echte toegangscontrole, iedereen kende elkaar. Het was klein. Geen omroep en geen beamer, beamers waren ook nog heel erg duur en kwetsbaar.

Anders dan nu speelden veel mensen hetzelfde spel, er was toen nog maar één Call of Duty versie op de markt. En om eerlijk te zijn, voor competitie was Medal of Honor meer favoriet. De competitie had geen geldprijzen. Samenvatting van deze eerste LAN’s – pionieren.

Er was hier ook een type deelnemer die niet meer bestaat. De Leecher. Letterlijk, bloedzuiger. 20 jaar geleden was het internet thuis erg beperkt en op een LAN party was er een levendige handel in kopieën van films en series. Er zijn wat CD'tjes en DVD’tjes gebrand toen!

Er zijn nu ruim voldoende legale alternatieven en deze vorm van file sharing bestaat niet meer. De software die we gebruikten was DC++ een lokaal file sharing programma. 

DC++ had ook een chatfunctie en die werd veelvuldig gebruikt. Whatsapp bestond nog niet! 20 jaar The Reality is een hele tijd, Whatsapp en de smartphone is uit 2009.

Op de eerste edities draaien we ook een intranet, hier waren alle mededelingen te vinden voor het evenement. Bijvoorbeeld tijden van de competitie.

Oprichting van de Stichting The Reality

Marcus Gommers was een drijvende kracht en oprichter van Stichting The Reality, zijn bijnaam was “BigBoss”. In de bar op “Illuzion megaparty III” kwam hij met het idee om een eigen LAN organisatie op te zetten met verschillen van de bestaande LAN's. Ten eerste de organisatie onderbrengen in een formele stichting en de ambitie om het groter en professioneel op te zetten. En Marcus wilde meer dan alleen een LAN, een gemeenschap en variatie op de LAN vond hij belangrijk. Met een knipoog naar de naam Illuzion is de stichting The Reality geboren. Plaats van oprichten was Drachten.

De The Reality LAN die volledig onder de vlag van de stichting was The Reality III in 2006.

Deze LAN liet al een beetje de richting zien. Er was naast het spelen van games, dag en nacht, ook plaats voor een groot opblaaskussen waarbij je elkaar van de baan kon meppen in de kussens. Zelfs koekhappen stond op het programma.

Het meest gespeelde spel was Battlefield 2 en Call of Duty 2. Er was weinig concurrentie van andere games en deze twee games waren gewoon bijzonder goed om te spelen met een groep mensen.

Naast de gamers waren er ook computerliefhebbers met interesse in het uiterlijk van de computer. De zogenaamde “case modders”. Zoals je op de oude foto’s kan zien waren oudere computers zakelijke vierkante bakken en voornamelijk wit van kleur. Een deel van de community bouwde eigen behuizingen, denk aan waterkoeling, glas, koper en lampjes. Er was zelfs een computer gebouwd in een krat bier. Ik heb ook een computer gezien die op min 18 graden Celsius draaide. Een perfecte plek om deze computers aan elkaar te laten zien is ook een LAN party.

De vroege The Reality LAN’s werden gehouden in Heerenveen in de IJshockeyhal van Thialf. Marcus kon dit huren als er geen schaatsen was voor een goede prijs. De Stichting is officieel ingeschreven in de Kamer van Koophandel in 2007. Maar 2006 was het begin met twee goed lopende LAN party’s. Beide in Thialf, Heerenveen.

The Reality IV werd gehouden in gangen van Thialf. De IJshockeyhal was in gebruik voor Holiday on Ice. Het thema van editie 4 was beetje ironisch “Reality the Royal Edition”. De lobby was lang, er waren honderden gamers maar je zat ver uit elkaar.

Wat ik weet dat naast deze supergezellige LAN ook de brandweer in vol uniform kwam kijken of het allemaal wel veilig was. Het fenomeen LAN party was onbekend bij de brandweer en ze keken hun ogen uit. Een van de problemen waar je niet bij stilstaat is brandgevaar bij 400 computers in een ruimte. De The Reality organisatie had snel genoeg door dat je de opzet van een stroomnetwerk professioneel moet uitvoeren. Zonder randaarde of een paperclip in de zekering kan op dit niveau niet meer. Bijkomend toeval of gevolg van visie, veel The Reality crew is bijzonder technisch en ik heb zelden (eigenlijk nooit) onveilige situaties gezien. Bijvoorbeeld, al heel snel snapte de crew dat je koelkastjes, snelkokers en toasters moet verbieden.

Bijna alle deelnemers waren jonge mannen. Een oudere deelnemer, bijnaam Pa, was een uitzondering: De deelnemers waren grotendeels rond de 18-20 en iets van 5% vrouw. En geen internet op deze LAN party’s. De The Reality events waren twee keer per jaar. Voorjaar (maart) en najaar, oktober. Ze werden gepland omdat de schoolvakantie ervoor gebruikt kon worden voor de opbouw.

The Reality VI 

En wil je schrikken? Je mocht gewoon nog roken achter je pc. Veel deelnemers die rookten hadden brandgaten op het toetsenbord, want als je druk aan het gamen bent, leg je je peuk even op je toetsenbord.

https://www.flickr.com/photos/therealityevent/37336690270/in/album-72157686865139501

De grote stappen vooruit

Met het roken eruit en het internet erin kwam er een nieuwe tijd voor The Reality. De locatie ging van Heerenveen naar Drachten. Dat was een upgrade. Drachten was een grote hal oorspronkelijk ontworpen voor de paardensport.

Schitterende locatie omdat deze hele locatie voor ons was, anders dan Thialf werd Drachten helemaal afgehuurd. En hotelkamers binnen de hal zelf. Zei iemand douchen? Dat was er ook.

Ik weet niet eens of Thialf wel krachtstroom had, lijkt me van wel maar in Drachten was de stroomvoorziening onvoldoende voor een evenement en buiten in het gras stonden twee erg grote dieselaggregaten te snorren. Hier zie je hoe je soms geen idee hebt van dingen in de achtergrond van een middelgrote LAN party. 

Een normale LAN plek was 100 cm breed. Drachten was ook de eerste locatie waar gebruikgemaakt werd van VIP plekken. Veel gamers kwamen met dubbele schermen en hadden behoefte aan meer ruimte luxe. Dan ga je toch VIP? 160cm breed, een unieke Gamestoel, je wordt er volledig in de watten gelegd, en vanaf 2026.. een fantastische BBQ!

Wat The Reality uniek maakt in de grote lijst met LAN party's is dat het niet alleen om de LAN gaat maar er zijn allerlei dingen te doen buiten het computer gamen om. Een fysieke zeskamp met lollige onderdelen (wie kan een voeding zo ver mogelijk gooien), een loterij, retro corner, leuke bar en de vrijheid om bijvoorbeeld een fun competitie op te zetten.

Op veel LAN party's kreeg je een tafel en een stoel met netwerk en de rest moest je zelf doen. De The Reality LAN is een happening en een totaalbeleving.

Groei maar het internet dan?

In Drachten groeide de LAN iedere editie en door middel van het werken met thema’s waren de LAN’s iedere keer een ervaring die een computer liefhebber niet wilde missen.

De opening van een LAN ging meestal met een video, harde muziek of een stuk toneel. We hebben bij de thema’s hele brandweerwagens in de hal gehad.

Een van de allerbeste openingen was de lasershow bij editie 16 op muziek “Children”  van Robert Miles. Crewlid van het eerste uur (bijnaam hobbybob) gebruikte de computer om lasers aan te sturen. Hij heeft er later zijn beroep van gemaakt, dacht ik.

In Drachten was op het podium ook een officieel huwelijksaanzoek tussen twee deelnemers en ze zei “ja ik wil”.

De grenzen van goede smaak werden ook opgezocht. Er was een deelnemer die 18 jaar werd op de LAN en zijn vrienden huurden een vrouwelijke stripper in op de LAN. Het was een leuke twee minuten voor hem denk ik maar naast gefluit waren er ook klachten en we vinden vanaf die tijd dit soort dingen niet passen op een LAN.

De Leeuwarder Courant (LC) is een keer in Drachten geweest maar de journalist had bijzonder weinig begrepen van het fenomeen LAN party en voor de LC was het bezoek een soort “aapjes kijken” en ik heb ze later gewezen op de vele fouten in het stuk in de krant maar dat kon ze weinig boeien. In hun ogen waren wij “gameverslaafde nerds”. Wijze les geleerd voor ons. Beter uitleggen aan de pers wat we doen en de regie zelf houden. Ik heb Jeroen Lemmens, de schrijver van het boek “gameverslaving”, ontmoet bij een debat en hij geeft zelf ook toe dat iedereen bang was voor het verkeerde. Gamen heeft totaal niet tot slechte dingen geleid maar de opkomst van sociale media bleek iets waar we ons zorgen over moeten maken.

Je kan het niet voorstellen als je niet bij de eerste LAN’s bent geweest, maar internet was er gewoon niet of speelde geen rol. Als je een bestand nodig had van het internet moest je naar huis. Ook lekker rustig en droeg bij aan het samenzijn.

Steeds meer en op een gegeven moment bijna altijd, hadden games het internet nodig. Dit was het pijnpunt van de hal in Drachten. Gelegen ver buiten het bewoonde deel van Drachten in de weilanden en hier was geen hoogwaardig internet. Voor een paar dagen per jaar een hoogwaardige internetlijn aanleggen was toen onbetaalbaar voor een kleine stichting. We losten het in het begin op door een straalverbinding  met een breedband internet(1,3Gbit/s) vanaf het centrum van Drachten. Als het waaide had je slechter internet.

Van Drachten naar Assen

De laatste edities in Drachten hadden tegen de 900 deelnemers en de schoen begon te knellen. Waarheen? In Assen naast het TT circuit bleek een prachtige hal te liggen en vanaf The Reality XVI was het evenement gehouwen in de LAN in Assen. En erg goede locatie, veel parkeerplaatsen, goed bereikbaar. En een enorme HAL, ruimte voor groei en dat hebben we geweten. Van 900 gingen we naar 1400 deelnemers. Het thema van nummer 16 was, hoe toepasselijk ook, Pole Position. Het was inderdaad een hele bijzondere ervaring op 1 van de mooiste race circuits die Nederland kent.

De leukste stunt op de 16e editie was de samenwerking met Domino Pizza. Gamers gaan erg lang door achter de pc en met een lege maag is dat een slecht idee. Vandaar de pizza, het makkelijke gerecht voor extra doorwerken. Domino Pizza in Assen verkocht aan onze 1400 deelnemers meer dan 1000 pizza’s en die beruchte zaterdag in september 2016 was er in heel Assen en omstreken (alles binnen 45km van de hal) geen pizza meer verkrijgbaar. De hele voorraad was leeggekocht.

The Reality XVIII was een knettergekke editie, weet niet hoe je dat doet maar er was een grote glazen waterbak. Eigenlijk meer een glazen zwembad, waarbij je als deelnemer onder water een computer in elkaar moest zetten. Dus, adem in, duiken, geheugen prikken, cpu erop. Koeling aansluiten enzovoort. Het thema was Under Water!

De LAN party's werden helemaal door vrijwilligers gerund en jarenlang twee edities per jaar bleek te zwaar. The Reality ging een keer per jaar in september en in het voorjaar was er een alternatief namelijk “The Party” LAN in Eindhoven. Trouwens, een deel van onze crew werkte ook in Eindhoven weleens mee.

Het grote verschil tussen Eindhoven en de The Reality LAN was The Reality haar aandacht voor thema’s, gezelligheid en variatie. De organisatie achter de Eindhoven LAN (DUH-Events) organiseerde ook een grote outdoor LAN, Campzone. Ook hier was een deel van de crew bekend van de The Reality Crew.

De IXX editie in Assen van de The Reality LAN had als thema “Prison Break”, de crew droeg oranje gevangeniskleding, de portier gekleed als bewaker en het toneelstuk bij de opening was levensecht. Een ontsnapte gevangene rennend door de TT Expo met de beveiliging erachteraan.

De 20e editie (XX) was wederom in september 2019 en ook weer tegen de 1400 deelnemers. De grootste van de Benelux. Hoewel het warm was voor september was het thema “Kerstmis” (XX-Mas). De 3D printer was er net en veel deelnemers hebben een 3D geprint kerstboompje van deze editie als souvenir.

Deze editie was een legendarische editie, alles was goed en gezellig. De TT Expo party's waren gewoon de beste en grootste van de Benelux. Het evenement stond echt als begrip op de kaart.

Corona en de koe

Achteraf kijk je een koe in de kont zeggen ze in Assen. Wie had nu kunnen voorspellen dat de 20e editie in Assen het einde was van een tijdperk? Gebeurtenissen met een grote impact. Ten eerste werden vanwege de Covid19 besmettingen de edities van 2020 en jaar erna niet toegestaan. De Stichting viel onder geen enkele regeling voor compensatie. Geen inkomsten maar kosten gingen wel door.

Er waren twee online edities maar dat is niet te vergelijken met een lokale party.

De TT Expo is een los bedrijfsonderdeel van het circuit, de TT Expo ging failliet en kon ons niet meer als huurder gebruiken. Erg jammer en duur want The Reality als stichting had de kosten van een extra grote internetlijn betaald. Voor Corona leek dit geen enkel risico, maar dat liep dus heel anders.

Bijkomend probleem in Corona Tijd is dat veel mensen online gingen spelen en na Corona bleven ze dat doen. De belangstelling voor een LAN party nam af.

Veel van de grotere LAN organisaties waren gestopt (Netgamez, Regroup en Drome) en het bedrijf DUH-Events van The Party en Campzone ging failliet. Ook grote buitenlandse organisaties zoals The Gathering LAN (2500 stoelen) hadden veel moeite met opstarten na Corona.

Misschien is het zo: Als je als LAN organisatie je beperkt heeft tot “netwerk en een stoel” dan ben je inderdaad verouderd. Kijk naar DreamHack LAN in Zweden. Deze hebben altijd een visie gehad met een blik op de toekomst en de LAN party daar is getransformeerd van een gymzaal LAN tot een gametoernooi en jongerenfestival met duizenden deelnemers en Dreamhack is de grootste van de wereld. De Reality kan alleen maar dromen van de budgetten en sponsoren die ze daar hebben.

Reboot na Corona - Wat heb ik dit gemist

Maar The Reality is allesbehalve dood. Iedereen moest wel even wachten na de Corona pauze maar de stichting The Reality ging er weer voor, een nieuwe locatie gevonden, Martiniplaza in Groningen. De locatie van de Northwar meer dan 23 jaar ervoor.

2024 weer een echte LAN party in Nederland. Deelnemers schreven allemaal “Wat heb ik dit gemist". Het jaar erop een behoorlijke vooruitgang. Laag budget en 2024 had wat internetproblemen maar 2025 was weer een top editie. Bijzonder goed evenement en nog nooit zo’n snel internet gehad. Sterker nog, het netwerk van Duocast is nooit 100% benut, zoveel bandbreedte hadden we.

De competitiespelers zijn altijd erg lastig tevreden te stellen omdat ze bijzonder hoge eisen hebben. Maar, zelfs deze deelnemers gaven vijf sterren voor het netwerk en de LAN.

En nu 2026 zijn het 20 jaar LAN party's van de Stichting The Reality. Wat een avontuur en nog steeds een geweldige ervaring om erbij te zijn. In 20 jaar zijn sommige deelnemers vader geworden en de recentere edities zie je vader en zoon naast elkaar aan het gamen. The Reality, klaar voor wat de toekomst brengt.

TR2026 = Back To The Reality (Groningen) 2026
TR2025 = Wild Wild West (Groningen) 2025
TR2024 = Break Out (Groningen) 2024
TR Online II = Apres Ski / Confetti (Online)
TR Online I = Survival (Online)
TR XX = XX-Mas (Assen) 2019
TRXIX = Prison Break (Assen) 2018
TRXVIII = Under Water (Assen) 2017
TR XVII = VR (Assen) 2016
TR XVI = Pole Postion (eerste in Assen) 2015
TRXV = Medic (Drachten)
TRXIV = Under Construction (Drachten)
TRXIII = 13 (Drachten)
TRXII = Retro (Drachten)
TR11,5 = Friends and Fun (Drachten)
TRXI = Sci-fi (Drachten)
TRX = X (Drachten)
TRIX = Halloween (Drachten)
TRVIII = Jungle (Drachten)
TRVII = Sixties (Drachten)
TRVI = Full Color (Drachten)
TRV = The Assault (eerste in Drachten)
TRIV = Royal Edition (Heerenveen) oktober 2006
TRIII = Restyle (IJshockeyhal Heerenveen) april 2006
TRII = The Reality (IJshockeyhal Heerenveen) september 2005
Illuzion MegaParty III = The Reality 1? (Thiaf Heerenveen)